本書は、最近注目されている、クリスパー・キャス9（CRISPR-Cas9）というゲノム編集技術について書いたものである。
ゲノム編集とは、特定の遺伝子をピンポイントに操作することで、（聞き馴染みのある）遺伝子組み換えも、遺伝子の操作を行うが、特定の遺伝子をピンポイントに変えることはできない。
ゲノム編集は特定の遺伝子を変更できる、これまでの遺伝子組み換え技術を凌駕する、画期的な技術だそうだ。
さらに、（私は、生物学に詳しくないので良くわからないが）遺伝子を変更するだけでなく、ゲノム（DNA）を全て変更できる技術だそうだ。
どうやら、遺伝子とは、ゲノムに内包されている関係であるようで、式にすると
ゲノム=DNA>遺伝子
らしい。
ゲノム編集技術の中でも、特に優れているのが、 クリスパー・キャス9（CRISPR-Cas9）と呼ばれるシステムである。従来の遺伝子組み換えでは、
- 複数のステップが必要
- 厳しい制約がある
- 成功確率が低い（100万分の1）
- 汎用性に乏しい
など開発のコスト・期間共に大きな負担をしいられていた。
しかし、 クリスパー・キャス9（CRISPR-Cas9）は
- ピンポイントで遺伝子編集が可能
- 一度に複数の遺伝子を編集可能
- シンプルで扱いやすい
- 成功確率が高い（数回に1回）
- どんな動植物にも応用可能
と、極めて優れている。
これまで何年もかけて開発を行っていたことを、1ヶ月以内で終わらせてしまう可能性を持っている。らしい。
とんでもない技術だ。
世界の名だたる企業が、この技術に投資をしていて、ノバルティス、デュポン、バイエル、グーグル…どの企業も何百億という莫大な金額を出資している。
ノーベル賞を取るのでは？と本では書かれていたが、2016年の受賞はならなかった。まぁいつか取るのだろう。かなり凄いみたいだし。実際、読んでて凄いと思ったし。
この技術を使えば、がん、パーキンソン病、ダウン症などの病気に対して、治療できる可能性がある。さらに、不老長寿も夢ではない。
確かに病気が治るのは、嬉しい。しかし、危険性ももちろんある。
病気の要因となっている遺伝子を特定しても、遺伝子がどう作用して病気を引き起こしているか、というメカニズムまではわからない。遺伝子をなくして病気の発症を抑えても、他の影響がでる可能性もある。簡単ではない。
他にも本では、ゲノム編集によって様々な作物が改良されていると書いてあった。従来の遺伝子組み換え食品では、世間の風当たりが強く、作っても報われない状態であったが、今回のクリスパーによるゲノム編集食品に対しては、今のところ規制も緩く、日本でも広まりそうな雰囲気を感じた。
ただ、海外に遅れをとっているのは間違いないので、もっと研究を進めなければならない。みたい。
私は、クリスパーによって改良された作物に抵抗はないので、ドンドンやってほしいと思います。
ここまで優れた技術が出てきたということは、人間を生まれたときから強化する時代も近いのかもしれません。クリアしなければならないのは、倫理的な問題だけだと思うので、マッドサイエンティストが間もなく作り出すと思います。
SFの世界が現実味を帯びてきたようです。
とても興味深い本でした。
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